La légende du football argentin, Lionel Messi, a une nouvelle fois été la star de la soirée en menant l'Inter Miami à une victoire convaincante 2-0 face au Cavalier FC, jeudi, lors du match retour des huitièmes de finale du championnat de la Concacaf. La rencontre s'est disputée au stade national de St Andrew, en Jamaïque.
Avec une victoire similaire à l'aller en Floride la semaine précédente, l'Inter Miami s'est qualifié avec un score cumulé de 4-0. Les buts du match retour ont été inscrits par Luis Suárez à la 36e minute et par Messi dans le temps additionnel de la seconde période.
Une première mi-temps dominée par l'Inter Miami
Dès le coup d'envoi, l'Inter Miami a affiché sa supériorité, contrôlant la possession du ballon face à une défense tenace des Cavaliers. Devant une foule de 35 000 spectateurs, Suarez et Telasco Segovia ont multiplié les tentatives sans parvenir à concrétiser leurs occasions.
Un premier coup dur est survenu pour les visiteurs avec la sortie sur blessure de David Ruiz après seulement 15 minutes de jeu. Toutefois, leur domination a été récompensée à la 35e minute, lorsque Tadeo Allende a été fauché dans la surface par Christopher Ainsworth. Suárez, ancien attaquant de Liverpool et du FC Barcelone, s'est chargé du penalty et a trompé le gardien Vino Bartlett pour ouvrir le score à la 37e minute.
L'entrée en jeu de Messi enflamme le stade
L'impatience du public était palpable lorsque Messi a entamé son échauffement en seconde période. Au bout d'une dizaine de minutes, il a finalement fait son entrée sous une ovation triomphale. Fidèle à sa réputation, le champion du monde argentin a enchanté les spectateurs par ses dribbles inspirés, ses passes millimétrées et son toucher de balle exquis.
Face à cette star du ballon rond, les Cavaliers n'ont pas baissé les bras. Leur intensité défensive s'est accrue et ils se sont montrés plus entreprenants en attaque. Kalie Auvray, entré en cours de match, a donné du fil à retordre à la défense de l'Inter Miami sur le côté gauche. Il a failli égaliser à la 73e minute, mais son tir à bout portant a été brillamment repoussé par le gardien Oscar Ustari.
Messi scelle la victoire
Malgré leur combativité, les Cavaliers n'ont pas réussi à tromper la vigilance de la défense adverse. L'Inter Miami a tenu bon jusqu'à la toute fin avant que Messi ne conclue la rencontre en beauté. Dans le temps additionnel, il a profité d'un ballon bien servi pour ajuster le gardien Bartlett et inscrire le but du 2-0, scellant ainsi une soirée inoubliable pour les supporters venus l'admirer.
Avec cette qualification sans encombre, l'Inter Miami poursuit son parcours en Concacaf, porté par une équipe où l'expérience de Messi et Suárez fait toute la différence.
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