À quelques heures de quitter la Maison Blanche et de céder sa place à Donald Trump, Joe Biden a accordé dimanche une grâce posthume au Jamaïcain Marcus Garvey. Le 46e président des États-Unis, Biden, a fait ce que ses prédécesseurs ont évité.
Après avoir lancé des appels à plusieurs dirigeants des États-Unis, dont celui que l'on a surnommé le premier président noir des États-Unis, Bill Clinton, et le premier président noir officiel, Barack Obama, il a fallu qu'un homme blanc de 82 ans originaire du Delaware, le 46e président des États-Unis, réponde enfin aux appels à gracier Marcus Mosiah Garvey, le premier héros national de la Jamaïque.
Au cours de son dernier jour complet au pouvoir, Biden a gracié Garvey et quatre autres personnes, et a commué les peines de deux personnes qui, selon lui, ont fait preuve de remords, de réhabilitation et de rédemption.
Dans le communiqué officiel de la Maison Blanche, Biden a souligné que Garvey (1887-1940) était un défenseur des droits civiques et des droits de l'homme reconnu coupable de fraude postale en 1923 et condamné à cinq ans de prison. Le président Calvin Coolidge a commué sa peine en 1927.
« M. Garvey a notamment créé la Black Star Line, la première compagnie maritime appartenant à des Noirs et la première méthode de voyage international, et a fondé l'Universal Negro Improvement Association (UNIA), qui célébrait l'histoire et la culture africaines », a déclaré Biden.
« Le Dr Martin Luther King Jr a décrit M. Garvey comme « le premier homme de couleur de l’histoire des États-Unis à diriger et à développer un mouvement de masse ». Les défenseurs et les législateurs saluent son plaidoyer et son impact à l’échelle mondiale et soulignent l’injustice qui sous-tend sa condamnation pénale », a-t-il poursuivi.
Pendant des années, le fils de Garvey, le Dr Julius Garvey, les membres de l'UNIA, le gouvernement jamaïcain et la communauté caribéenne ont plaidé sans relâche pour que le héros national soit gracié, mais leurs demandes n'ont pas été acceptées.
Dans sa réponse, le Premier ministre Andrew Holness a exprimé sa profonde gratitude à Biden pour sa décision de gracier le héros national. Il a déclaré que la grâce de Garvey était un « premier pas » vers l'exonération et représentait une victoire, non seulement pour la Jamaïque, mais aussi pour la justice, la vérité et l'humanité.
« Aujourd'hui, le 19 janvier 2025, restera à jamais dans les mémoires comme un jour de triomphe pour la justice et un moment de fierté pour le peuple jamaïcain. La suppression de la tache injuste sur le nom de Marcus Garvey lui redonne toute la dignité et l'honneur qu'il a toujours mérités en tant que champion de la liberté, de l'autonomisation et de l'égalité », a déclaré Holness dans un communiqué.
« Alors que nous célébrons aujourd’hui, engageons-nous à nouveau à faire avancer la vision de Garvey en matière d’unité, de progrès et d’autonomisation pour tous. Son héritage témoigne de la force et de la grandeur de la Jamaïque et de son peuple. Que sa vie et son œuvre continuent de nous inspirer pour construire un monde plus juste, plus uni et plus équitable », a ajouté Holness.
Il a déclaré que Garvey incarnait l’esprit indomptable de la Jamaïque et que cette clémence est considérée comme « la première étape vers l’exonération et la suppression totales de cette injustice historique ».
Il a fait valoir que le gouvernement jamaïcain a également exprimé un engagement indéfectible à préserver l’honneur et l’héritage de ceux qui ont lutté pour la justice et l’égalité, en effaçant les dossiers des héros nationaux jamaïcains qui ont été « injustement condamnés dans la lutte pour notre liberté ».
Le Premier ministre a déclaré que cet objectif a été atteint grâce à l'adoption de la loi de 2018 sur l'absolution de la responsabilité pénale des héros nationaux et autres combattants de la liberté pour des actes déterminés.
La grâce de Garvey a également été saluée par l'ancien Premier ministre PJ Patterson, qui a noté qu'après d'innombrables appels et un lobbying persistant auprès des présidents américains successifs, Biden a fait ce que d'autres n'ont pas réussi à faire.
« Les juristes ont soutenu qu’il s’agissait en réalité d’une exonération, car le procès était injuste. Mais ne faisons pas de la perfection l’ennemi du bien. Ce sur quoi je veux attirer l’attention, c’est la partie de la déclaration de Biden où il reconnaît que les avocats ont parlé de l’injustice qui a prévalu tout au long du procès, ce qui contribue à rendre la grâce plus efficace », a déclaré Patterson.
« Cela ne pouvait pas arriver à un meilleur moment, car le Martin Luther King Jr Day est demain [aujourd'hui], et il aurait déclaré que Marcus Garvey était la personne qui lui a fait comprendre l'égalité de dignité », a ajouté Patterson en soulignant que le Congressional Black Caucus, dirigé par Yvette Clarke, était à l'avant-garde de ce mouvement.
Pour sa part, le président du Parti national du peuple (PNP) et chef de l'opposition, Mark Golding, a déclaré que la grâce accordée par Biden corrige « une grave erreur judiciaire historique résultant d'une opération illégale menée par les services de renseignement et conçue pour neutraliser l'influent mouvement panafricaniste du XIXe siècle - l'UNIA - qui avait captivé l'imagination de centaines de milliers de personnes d'origine africaine ».
« L’action du président Biden reconnaît l’impact profond que Garvey a eu sur l’élaboration des discours de liberté, d’égalité et de justice. Les principes d’unité et d’autodétermination de Garvey ont servi à consolider et à renforcer le mandat des mouvements de justice sociale en Afrique et dans sa diaspora, et encourageront également une nouvelle génération de défenseurs du panafricanisme à assumer un rôle de leadership avec un sens renouvelé de la mission », a déclaré Golding.
Il a ajouté que cette décision constitue également un appel à l'action pour que les Africains fassent avancer le programme de Garvey et constitue une justification des principes du héros national.
« Continuons à nous inspirer de sa vie et de son œuvre, avançons avec force et unité dans notre lutte pour un avenir plus brillant et plus juste pour tous. La volonté de réparer les torts historiques non seulement rétablit l’honneur de Marcus Garvey, mais ouvre également la voie à de futurs dialogues sur la race, l’égalité et la justice. Honorons cet héritage en travaillant ensemble pour un monde plus équitable et plus inclusif », a-t-il exhorté.
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